home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Night Owl 6 / Night Owl's Shareware - PDSI-006 - Night Owl Corp (1990).iso / 004a / columbs1.zip / COLUMBUS.TXT
Text File  |  1991-10-06  |  9KB  |  157 lines
  1.      ANOTHER VIEW OF COLUMBUS
  2.      
  3.      By Priscilla Ahlgren
  4.      Copyright Milwaukee Journal
  5.      Published October 6, 1991
  6.      
  7.          When Mary Holder asked her eighth-graders at Audubon Middle 
  8.      School [in Milwaukee, WI] what they knew about Christoper Columbus, 
  9.      they recited a time-honored list of the explorer's accomplishments.
  10.          "He sailed the ocean blue," "discovered America" and "proved the 
  11.      world was round," they offered.
  12.          But by the end of the lesson last week, Holder had the students 
  13.      questioning some of what they had learned in earlier grades.  She had 
  14.      introduced the view of Columbus that speaks to his dark side:  his 
  15.      obsession with god and his enslavement and murder of natives.
  16.          That kind of experience is being repeated throughout Wisconsin 
  17.      this month as hundreds of fifth-, eighth-, and 11th-grade teachers 
  18.      take up Columbus in American history classes.
  19.          Beginning Saturday, the 499th anniversary of the day Columbus 
  20.      reached the West Indies, various commemorative commissions will start 
  21.      yearlong observations of the 500th anniversary of his arrival in the 
  22.      New World.  But as Oct. 12, 1992 approaches, controversy swirls over 
  23.      which view of the explorer is correct:  Columbus the brave visionary, 
  24.      whose daring voyage led to the civilization of two great continents?  
  25.      Or Columbus the ruthless, greedy imperialist, who slaughtered a 
  26.      people, plundered their land and destroyed their culture?
  27.          Meanwhile, historians continue to argue over whether Columbus 
  28.      really deserves credit for having been the first to set foot in the 
  29.      New World.  Last week, two Chinese researchers weighed in with 
  30.      evidence that the ancient Chinese came upon the New World more than 
  31.      800 years before Columbus landed.  
  32.          And here in Wisconsin, a proposal to rename US Highway 151 in 
  33.      honor of Columbus has been assailed as an affront to American 
  34.      Indians.
  35.          Even use of the word "discover" in connection with Columbus is 
  36.      being reassessed.  The revisionists say Columbus' mission more 
  37.      accurately should be termed an "invasion."
  38.          As the controversy spills over into the schools, teachers such as 
  39.      Mary Holder are being asked to reconsider what and how they should 
  40.      teach about Columbus.
  41.          Bill Bigelow, a history teacher from Portland, Ore., says 
  42.      teachers need to correct historical inaccuracies in order to teach 
  43.      the truth about Columbus.  But that also means teaching students to 
  44.      examine what he calls the Columbus "myth" with a critical eye.
  45.          "What troubles me even more than the historical inaccuracies is 
  46.      the fact that we've been teaching the Columbus story from only one 
  47.      perspective," said Bigelow, who was in Milwaukee last week running 
  48.      "Rethinking Columbus" workshops for about 150 Milwaukee Public 
  49.      Schools teachers.
  50.          Cynthia Ellwood, director of curriculum and instruction for 
  51.      Milwaukee Public Schools, told teachers in Bigelow's workshops that 
  52.      his view should not be interpreted as "the company line."  She said 
  53.      he had been invited to offer a perspective that was different from 
  54.      that offered in most textbooks.
  55.          "Just as we're asking students to begin to think critically, 
  56.      we're asking you to do the same," she told teachers.
  57.          Bigelow says there's much to criticize.  He points out that the 
  58.      vast majority of textbooks and biographies about Columbus written for 
  59.      children "get you to root for Columbus."
  60.          The books portray Columbus as handsome, brave and smart; as an 
  61.      accomplished sailor who was born to lead; as persistent and eloquent 
  62.      enough to persuade Spain's King Ferdinand and Queen Isabella to 
  63.      finance his voyage; and as a commander strong enough to put down 
  64.      repeated threats of mutiny by his ignorant, rowdy, ugly crewmen.
  65.          If that weren't enough, many children's books found in public 
  66.      libraries suggest that Columbus had God on his side.
  67.          Meanwhile, the Indians Columbus encounters in the New World are 
  68.      portrayed as ignorant, backward pagans.  Columbus, by Ingri and Edgar 
  69.      Parin D'Aulaire, describes the natives Columbus encountered on the 
  70.      islands of Dominica and Guadeloupe as "wild."
  71.          "They were cannibals who ate their enemies," says one illustrated 
  72.      passage from the book, which was published in 1955 and was available 
  73.      last week on the shelves of the children's section at the Shorewood 
  74.      Public Library.
  75.          Bigelow says there is no historical evidence to substantiate that 
  76.      claim.  Beyond that, there are serious omissions that have served 
  77.      over the years to perpetuate the myth that Columbus was a flat-out 
  78.      hero.
  79.          Few texts or children's books, for example, ever talk about 
  80.      Columbus' second and third voyages to the New World.  It was on those 
  81.      trips that Columbus forced the natives to bring him gold and tortured 
  82.      and killed those who did not.  He also rounded up and kidnapped 
  83.      hundreds of natives, whom he transported back to Spain on slave 
  84.      ships.
  85.          Bigelow said the impending quincentenary had helped to shed light 
  86.      on the Columbus myth.
  87.          "His record is much more out there on the table now," said 
  88.      Bigelow, who is on leave from his job as a teacher at Portland's 
  89.      Jefferson High School to run the Rethinking Columbus Project for the 
  90.      Network of Educators on Central America.  The project is being paid 
  91.      for by the Unitarian Church.
  92.          In his workshops, Bigelow encourages teachers to get their 
  93.      students thinking about Columbus in new ways.  Start with the word 
  94.      "discover," he said.
  95.          "Think about it," he said.  "It appears neutral, but it's 
  96.      completely loaded with all kinds of cultural bias."
  97.          Donelle Johnson, a fourth-grade teacher at Elm Elementary School, 
  98.      got the idea across Friday when she "discovered" a key hanging on a 
  99.      braided cord around the neck of 11-year-old Jerome Smith.
  100.          "Look what I discovered," she said, taking the key and hanging it 
  101.      around her neck.  "Now it's mine."
  102.          Jerome and his classmates had some problems with that.
  103.          "But I had it first," Jerome protested.
  104.          Erik Lund, 8, agreed.
  105.          "He had the key made, and paid money for it," Erik said.  "You 
  106.      don't have any right to take it."
  107.          Johnson pointed out that she was bigger than Jerome, and the 
  108.      person in charge of the classroom.
  109.      "But you didn't have his permission," said Eugennia Hobson, 10.
  110.      
  111.      END
  112.      
  113.      THE TRUTHS BEHIND COLUMBUS MYTH
  114.      
  115.          It's true that in 1492 Columbus sailed three ships across the 
  116.      Atlantic Ocean for the glory of Spain.  In the West Indies, he 
  117.      encountered natives, to whom he gave trinkets.  When he returned to 
  118.      Spain, he took some of the natives with him.
  119.          But historians also have documented other, lesser-known facts 
  120.      about Columbus and his expeditions, according to history teacher Bill 
  121.      Bigelow, who has been urging other teachers to demythologize the 
  122.      Columbus story.  For instance:
  123.      
  124.      --Contrary to what decades of American schoolchildren have been 
  125.      taught, Columbus did not sail west in hopes of proving that the Earth 
  126.      was round.  Virtually all educated people of the late 15th century 
  127.      already knew that.
  128.      
  129.      --Columbus' motives weren't purely patriotic.  He negotiated for 
  130.      himself a ten percent cut of any profits.
  131.      
  132.      --Determined to find gold on his second and third voyages, Columbus 
  133.      ordered that natives older than 14 bring him a set amount of gold 
  134.      dust every three months.  Those who did not had their hands chopped 
  135.      off.
  136.      
  137.      --Columbus kidnapped hundreds of natives and took them back to Spain 
  138.      in what has been called the beginning of the slave trade.
  139.      
  140.      
  141.      Rethinking Schools (An Urban Educational Journal) is proud to present 
  142.      a special edition of its newspaper to help teachers, students, and 
  143.      parents provide a critical, pro-Native perspective on the Columbus 
  144.      quincentenary.  Published in collaboration with the Network of 
  145.      Educators on Central America, "Rethinking Columbus" offers 96 pages 
  146.      of resources and teaching ideas for kindergarten through college.
  147.      
  148.      One copy:  $4.00 plus $2.00 postage/handling.  Mail to:
  149.      
  150.                     Rethinking Schools
  151.                     1001 E. Keefe Ave
  152.                     Milwaukee, WI  53212
  153.                     (414) 964-9646
  154.                     
  155.                     (Bulk pricing for dealers, distributors and
  156.                     bookstores is available.  Call or write for info)
  157.